Diferencias entre vómito y regurgitación en bebés: cómo saber cuándo preocuparse

Durante los primeros meses de vida, es muy común que los bebés expulsen leche después de las tomas y esto es motivo frecuente de preocupación de los padres en las consultas de pediatría. Sin embargo, no siempre se trata de un problema. En la mayoría de casos lo que los padres refieren es una regurgitación, proceso fisiológico normal en los lactantes. Otras veces, puede tratarse de vómitos, que sí pueden indicar alguna patología que requiere atención.

Comprender la diferencia entre regurgitación y vómito es clave para saber cuándo se trata de algo esperable y normal y cuándo conviene consultar con el pediatra. En este artículo te explico en qué se diferencian, qué observar y cómo actuar en cada situación, para que puedas cuidar de tu bebé con mayor tranquilidad.

¿Qué es la regurgitación?

Llamamos regurgitación cuando el bebé expulsa una pequeña cantidad de leche, generalmente sin esfuerzo, justo después de comer o al movilizarlo tras la toma. Suele salir por la comisura de la boca, como si se "derramara" un poquito de leche.

Esto se debe a la inmadurez del sistema digestivo de los bebés durante los primeros meses, cuando la válvula que separa el esófago del estómago todavía no tiene la suficiente fuerza como para cerrarse completamente e impedir la vuelta de leche a la boca.

Esto sumado a que el único alimento que ingieren los bebés estos primeros meses es leche (líquido), que pueden tragar aire durante la toma y que pasan la mayoría del tiempo tumbados, favorece que las regurgitaciones sean frecuentes y repetitivas tras casi todas las tomas. Sin embargo, esto no causa ninguna molestia al bebé que puede estar sonriendo y regurgitando al mismo tiempo.

Por lo tanto, reconoceremos la regurgitación porque:

• Sale poca leche, generalmente justo después de comer, aunque puede pasar más tiempo.
• No hay esfuerzo, como si la leche se le escapara sola
• El bebé no llora ni se ve molesto mientras regurgita
• No rechaza el alimento, continuando con su ritmo normal de tomas
• El bebé gana peso y se desarrolla con normalidad
• Suele mejorar a partir de los 6 meses de edad

¿Cómo reconocer el vómito en un bebé?

A diferencia de la regurgitación, cuando un bebé vomita hace un esfuerzo y expulsa el contenido del estómago con fuerza. El vómito sucede cuando los músculos abdominales y el diafragma se contraen de forma fuerte mientras el estómago se relaja. Puede salir a chorro o borbotones y a menudo viene acompañado de otros síntomas como llanto, malestar o fiebre.

Los vómitos suelen deberse a alguna enfermedad de diversa gravedad dependiendo del origen, pero lo reconoceremos porque:

• Sale con fuerza, a veces en proyectil
• El bebé hace esfuerzo para vomitar o se le ve incómodo tras el vómito
• Puede venir acompañado de llanto, palidez o fiebre
• El vómito suele ser más abundante que la regurgitación.
• Puede aparecer varias veces seguidas o en momentos distintos del día.

¿Cuándo nos deben preocupar los vómitos?

A veces el vómito puede deberse a algo pasajero, como una infección gastrointestinal leve, pero existen unos signos de alarma que se deben vigilar para buscar ayuda médica.

Si tu bebé vomita a chorro de forma repetida, tiene fiebre, está decaído o irritable, vomita con sangre o un líquido verdoso o amarillento, tiene el abdomen hinchado, parece tener dolor o rechaza la alimentación, lo mejor es consultar lo antes posible con el pediatra para descartar una enfermedad grave.

Si se trata de una regurgitación, ¿cómo se puede reducir?

Algunos consejos prácticos para que tu bebé regurgite menos son:

• Darle de comer en posición semisentada y mantenerlo en esa posición un rato tras la toma
• Evitar moverlo mucho o acostarlo inmediatamente después de comer.
• Intentar que expulse los gases correctamente después de la toma y hacer descansos durante la toma para que eructe.
• No sobrealimentarlo, si come más de la cuenta regurgitará mayor cantidad
• Usar ropa holgada que no se ajuste al abdomen.