SALUD BUCAL
La lengua geográfica es una enfermedad que afecta, sobre todo, a niños y jóvenes. En este artículo te explicamos qué es, cómo se diagnostica y quién puede tenerla.
La lengua geográfica, una enfermedad inflamatoria que afecta entre el 1% y el 2,5% de la población, muestra una mayor prevalencia en niños y adultos jóvenes, según diversos estudios.
Según un documento publicado en Actas Dermo-Sifiliográficas por investigadores del Departamento de Dermatología de la Pontificia Universidad Católica de Chile, la lengua geográfica, también conocida como glositis migratoria benigna, es una enfermedad inflamatoria crónica y benigna de la lengua. Esta condición se caracteriza por lesiones eritematosas asociadas a la atrofia de las papilas filiformes (enrojecimientos de la piel secundaria a una inflamación), rodeadas de áreas blanquecinas bien delimitadas. Estas lesiones dan un aspecto de "mapa" a la lengua, lo que explica su denominación popular.
Aunque su curso suele ser asintomático, algunos pacientes perciben molestias como ardor o sensibilidad, especialmente al consumir alimentos picantes o ácidos. Además, esta condición presenta un patrón de irritación sin lograr una cicatrización completa.
La causa exacta de la lengua geográfica sigue siendo desconocida, pero los investigadores han identificado diversos factores predisponentes. Existe una fuerte asociación con antecedentes familiares, lo que sugiere que hay un componente genético en su desarrollo. Un estudio realizado por Redman RS, Shapiro BL y Gorlin RJ, utilizando como muestra estudiantes de la Universidad de Minnesota, evidenció que el 14,1% de los familiares de primer grado de pacientes con lengua geográfica también presentaban la enfermedad, en contraste con el 4% observado en el grupo control.
Además, se han relacionado otras condiciones médicas con la lengua geográfica, como psoriasis, alergias, alteraciones hormonales, diabetes juvenil y deficiencias nutricionales. La psoriasis, en particular, ha mostrado un vínculo significativo, con una prevalencia del 10% en pacientes que padecen ambas afecciones. Esta conexión puede explicarse por similitudes histológicas y la presencia del marcador genético común entre las dos enfermedades
También se ha demostrado que diversos estudios han relacionado la presencia de alergias con la lengua geográfica. Existe un patrón entre quienes padecen asma, eczema, rinitis alérgica y niveles elevados de inmunoglobulina E, ya que estas personas son significativamente más propensas a desarrollar lengua geográfica en comparación con quienes no presentan estas enfermedades. Según el estudio de Robin Marks y Malcolm J. Simons, el 24.1% de los pacientes con lengua geográfica también presentaban una enfermedad atópica o alérgica.
El diagnóstico de la lengua geográfica es fundamentalmente clínico. Se realiza a través de la observación de las lesiones características en la lengua, que suelen localizarse en las caras dorsal y lateral. Estas lesiones varían en forma y tamaño a lo largo del tiempo, lo que refuerza su naturaleza migratoria. En la mayoría de los casos, no es necesaria una biopsia, dada la benignidad de la enfermedad y la ausencia de complicaciones graves
Aunque la lengua geográfica no requiere tratamiento en la mayoría de los casos, en pacientes sintomáticos se pueden emplear diversas medidas terapéuticas. Los enjuagues bucales con anestésicos locales y los corticosteroides tópicos son opciones comunes para aliviar los síntomas. En casos más graves o persistentes, el tacrolimus tópico (pomada) ha demostrado ser eficaz, incluso en pacientes pediátricos. Asimismo, se recomienda evitar agentes irritantes, como alimentos ácidos o picantes, y mantener una adecuada higiene bucal.