El telescopio espacial James Webb revela 87 galaxias que podrían ser las primeras conocidas en el universo

Observaciones del telescopio espacial James Webb (JWST) revelan 87 galaxias que podrían ser las primeras galaxias conocidas en el universo. Este hallazgo de un equipo de astrónomos dirigido por Haojing Yan en la Universidad de Missouri lleva más cerca de descubrir cuándo aparecieron las galaxias por primera vez en el universo, entre 200 y 400 millones de años después del Big Bang diceYan, profesor asociado de física y astronomía y autor principal del estudio.

"Encontrar una cantidad tan grande de galaxias en las primeras partes del universo sugiere que podríamos necesitar revisar nuestra comprensión previa de la formación de galaxias", dijo el profesor en un comunicado, a lo que añade que "nuestro hallazgo nos da la primera indicación de que muchas galaxias podrían haberse formado en el universo mucho antes de lo que se pensaba".

En este estudio, lo que hicieron los astrónomos es buscar galaxias potenciales en "desplazamientos al rojo muy altos". Yan explicó que el concepto de desplazamiento al rojo en astronomía lo que permite a los astrónomos es medir cómo de lejos están los objetos distantes en el universo, como las galaxias, al ver cómo cambian los colores en las ondas de luz que emiten. "Si una fuente emisora de luz se mueve hacia nosotros, la luz está siendo 'apretada', y esa longitud de onda más corta está representada por luz azul o corrimiento al azul", dijo Yan, a lo que ampliaba, "pero si esa fuente de luz se está alejando de nosotros, la luz que produce se 'estira' y cambia a una longitud de onda más larga que está representada por la luz roja o corrimiento al rojo".

Según Yan, el descubrimiento de Edwin Hubble a finales de la década de 1920 de que nuestro universo se encuentra en constante expansión es clave para comprender cómo se usan los desplazamientos al rojo en astronomía. "Hubble confirmó que las galaxias externas a nuestra Vía Láctea se están alejando de nosotros, y cuanto más distantes están, más rápido se están alejando", dijo, algo que "se relaciona con los desplazamientos hacia el rojo a través de la noción de distancias: cuanto mayor es el desplazamiento hacia el rojo de un objeto, como una galaxia, más lejos está de nosotros". Con esto, Yan dice que la búsqueda de galaxias con desplazamientos al rojo muy altos brinda a los astrónomos una forma de construir la historia temprana del universo.

"La velocidad de la luz es finita, por lo que la luz tarda un tiempo en viajar una distancia para llegar a nosotros", dijo explicando "por ejemplo, cuando miramos al sol, no lo vemos como se ve en el presente, sino como se veía hace unos ocho minutos. Eso es porque ese es el tiempo que tarda la radiación del sol en llegar. nosotros. Entonces, cuando estamos mirando galaxias que están muy lejos, estamos mirando sus imágenes de hace mucho tiempo ". Con este concepto, el equipo de Yan se centró en analizar la luz infrarroja capturada por el JWST para identificar las galaxias. "Cuanto mayor es el corrimiento al rojo de una galaxia, más tarda la luz en llegar a nosotros, por lo que un mayor corrimiento al rojo corresponde a una vista anterior del universo", explica.

De esta manera, "al observar las galaxias con desplazamientos al rojo más altos, obtenemos instantáneas más tempranas de cómo se veía el universo hace mucho tiempo". Ante esto, el JWST fue fundamental para el descubrimiento porque los objetos en el espacio como las galaxias que se encuentran en desplazamientos al rojo altos solo pueden detectarse mediante luz infrarroja, según Yan.