Océanos
El estudio muestra el tiempo que queda para que el Atlántico deje de crecer y comience a cerrarse.
La zona de subducción bajo el Estrecho de Gibraltar se propagará hacia el interior del Atlántico y ayudará a formar un anillo de fuego atlántico similar al del Pacífico. Así lo han indicado en un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Lisboa.
Según indican, sucederá "pronto" en términos geológicos. Concretamente dentro de 20 millones de años.
Los océanos nacen, crecen y un día se cierran. Este proceso dura unos cientos de millones de años y se llama ciclo de Wilson. Es el caso del Mediterráneo, que es lo que queda del océano Tetis, que alguna vez existió entre África y Eurasia.
Para que un océano como el Atlántico deje de crecer y comience a cerrarse deben formarse nuevas zonas de subducción. Se trata de lugares donde una placa tectónica se hunde bajo otra. Sin embargo, son zonas difíciles de formar, ya que requieren placas para romperse y doblarse.
En este estudio se muestra cómo puede ocurrir una invasión directa. Gracias al modelo 3D computacional impulsado por la gravedad se predice que una zona de subducción debajo del Estrecho de Gibraltar se propagará más hacia el interior del Atlántico y contribuirá a formar un sistema de subducción atlántico: un anillo de fuego atlántico en analogía con la estructura ya existente en el Pacífico.
"La invasión por subducción es inherentemente un proceso tridimensional que requiere herramientas de modelado avanzadas y supercomputadoras que no estaban disponibles hace unos años. Ahora podemos simular la formación del Arco de Gibraltar con gran detalle y también cómo puede evolucionar en el futuro profundo", explica João Duarte, primer autor e investigador del Instituto Dom Luiz.
El estudio arroja nuevos datos sobre la zona de subducción de Gibraltar. Pocos autores consideraban que esta zona estuviera activa porque se había ralentizado significativamente en el último millón de años. Los resultados muestran que su fase lenta durará otros 20 millones de años y, después, invadirá el Océano Atlántico y acelerará. Ese será el comienzo del reciclaje de la corteza en el lado oriental del Atlántico y podría ser el comienzo de que el Atlántico mismo comience a cerrarse.
"Hay otras dos zonas de subducción al otro lado del Atlántico: las Antillas Menores, en el Caribe, y el Arco de Escocia, cerca de la Antártida. Sin embargo, estas zonas de subducción invadieron el Atlántico hace varios millones de años. Estudiar Gibraltar es una oportunidad invaluable porque permite observar el proceso en sus primeras etapas, cuando recién está ocurriendo", ha añadido.
Gracias al estudio, se conoce que la invasión por subducción es probablemente un mecanismo común de inicio de subducción y que desempeña un papel fundamental en la evolución geológica del planeta.
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