¿Un percentil bajo significa que existen problemas de crecimiento?

La talla y el crecimiento de los niños es un motivo frecuente que genera muchas dudas en pediatría. Muchas veces, las madres y padres acuden a consulta con preocupación porque su hijo es el más bajito de la clase. No obstante, esto no siempre supone un problema de salud que precise tratamiento.

Para resolver dudas, vamos a explicar conceptos relacionados con el crecimiento de los niños y los signos de alarma que deben preocupar a los padres y que precisan una consulta pediátrica.

¿Qué es el percentil?

El percentil es un método estadístico para comparar la talla, el peso o el índice de masa corporal entre niños de la misma edad y sexo.

En el caso de la talla, si nos dicen que nuestro hijo está en el percentil 10 de talla quiere decir que de 100 niños con su misma edad y sexo ordenados por altura habría 90 niños más altos que nuestro hijo y 10 niños más bajos. Pero lo importante es que todos ellos están dentro de lo que se considera un crecimiento normal. La utilidad de los percentiles de talla es saber:

• Si un niño está por debajo del percentil 3 de forma continua.
• Si el percentil de talla disminuye progresivamente con la edad del niño.
• Si el percentil de crecimiento es muy diferente a la talla diana (o talla esperada genética).

¿Qué es la talla diana?

La talla diana es la talla objetivo final de cada niño y se calcula a partir de una fórmula matemática con la talla de ambos padres. La talla final de un niño depende de muchísimos factores, pero la genética es el factor más importante.

Se calcula con la talla del padre + talla de la madre (en centímetros) +13 (si el paciente es un niño) o -13 (si el paciente es una niña) dividido entre 2.

Este resultado nos orientará acerca de si el crecimiento del niño está siendo acorde a la talla genética o debemos sospechar algún problema.

Cómo saber si mi hijo tiene problemas de crecimiento

Existen diversos parámetros que nos pueden hacer sospechar. Los principales son:

• Disminución en lavelocidad de crecimiento. Esto significa que el niño crece menos que la mayoría en un año, por lo que su percentil de talla irá cayendo progresivamente. Notaremos que de un curso a otro el niño no cambia de talla de ropa, ni zapatos, y cada vez hay más diferencia en altura con los niños de su misma edad.
• Talla mantenida continuamente por debajo del percentil 3. Especialmente importante en niños que ya nacieron pequeños y no recuperan talla antes de los 4 años de edad.
• Percentil o pronóstico de talla muy distante de la talla diana o genética. Por ejemplo, cuando ambos padres son altos y el niño se mantiene en percentiles bajos de talla.
• Cuando no hay "estirón puberal". Normalmente los primeros cambios puberales coinciden con un crecimiento acelerado. Por ello, si un niño empieza con aumento testicular y una niña con desarrollo mamario se debe observar que el crecimiento en este período sea adecuado.

¿Se puede hacer algo para que los niños crezcan más?

Si el pediatra analizando todos los datos lo considera necesario se realizaran pruebas complementarias para determinar problemas hormonales que puedan estar afectando al crecimiento, como por ejemplo:

• Analítica de sangre. Nos da información de las hormonas directamente relacionadas con el crecimiento (hormona del crecimiento, tiroides, cortisol…) así como otros factores que pueden condicionar talla baja (hierro, celiaquía…)
• Edad ósea: Nos sirve para ver si hay mucha diferencia entre la edad real del niño y su maduración ósea. También nos puede servir para hacer un pronóstico aproximado de la talla final y ver si corresponde con la talla esperada.
• Resonancia magnética hipofisaria: cuando se sospecha un déficit hormonal, conviene realizarla para descartar problemas en la hipófisis, que es la glándula donde se producen todos los precursores hormonales.

Con todos los estudios, si se llega a la conclusión de que el niño tiene una talla baja patológica, se podría plantear el tratamiento con hormona de crecimiento para intentar mejorar el pronóstico de talla final.