Correr o caminar: ¿Qué es lo mejor para nuestra salud a largo plazo?

¿Correr o caminar? Este es un debate tradicional que enfrenta dos puntos de vista. Los argumentos más habituales defienden en un extremo que correr es muy lesivo, y en el otro que andar no mejora la forma física. Vamos a ver qué hay de cierto en cada una de estas convicciones y dilucidar qué es mejor para la salud a largo plazo.

¿Caminar es demasiado poco?

En primer lugar, es necesario conocer dos conceptos: "actividad física" y "ejercicio físico":

• Actividad física: Todo movimiento que hace nuestro cuerpo que implica que no esté en reposo.
• Ejercicio físico: Actividad física que se lleva a cabo con una planificación determinada orientada a conseguir determinados objetivos.

Caminar y correr se consideran actividad o ejercicio físico en función de cada persona. Por ejemplo, para una persona de 80 años, que además nunca ha hecho deporte, caminar es un ejercicio físico muy bueno. Sin embargo, para una persona de 30 años es actividad física.

Varía en función de la persona, aunque a nivel genérico podemos concluir de forma general que caminar es actividad física, una práctica que deberíamos realizar de forma rutinaria en nuestro día a día. Correr, sin embargo, es ejercicio físico, una actividad que hacemos durante más o menos tiempo en función de lo que queremos conseguir.

Actividades físicas comunes son caminar, ir a la compra, subir las escaleras del transporte público, pasear al perro, etc. Mientras que ejercicio físico es correr, ir en bici, natación, musculación, etcétera.

Andar es una actividad muy positiva y recomendable para tener una actividad diaria, que nos aporte un mínimo de salud y calidad de vida. En cambio, si queremos mejorar nuestra condición física y estar lo mejor posible, es necesario recurrir al ejercicio.

El ejercicio físico supone mayor estímulo para nuestro organismo y, en consecuencia, tiene mayores beneficios. Con solo 5-10 minutos al día de carrera se consigue reducir un 45% el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. En cambio, caminar requiere de 15 minutos al día y a una velocidad rápida para bajar un 25% el riesgo de cardiopatía isquémica, indica este estudio.

¿Todos a correr?

Evidentemente, no. Cada actividad tiene sus beneficios e inconvenientes, y es necesario sopesar.

Beneficios de caminar:

• No tieneimpacto, por lo que es ideal para personas con molestias articulares (rodillas, tobillos, caderas, columna vertebrar…).
• Puede hacerse en cualquier sitio, solo basta con tener un calzado adecuado.
• Socialización: Por sus características, puede hacerse con alguien o en grupo y aprovechar para socializar y conversar.

Inconvenientes de caminar:

• No es ejercicio físico, por lo que es insuficiente para mejorar la forma física. En el caso de que tu condición física sea muy baja, al principio caminar sí supondrá un esfuerzo, pero en poco tiempo tendrás que incorporar ejercicio para experimentar una evolución.
• Tiempo: No se tarda lo mismo en recorrer 5 kilómetros andando que corriendo. De modo que, si nos planteamos recorrer una distancia, necesitaremos disponer de mayor tiempo libre.
• Gasto energético: El gasto energético de andar y correr cualquier distancia, por ejemplo 10 kilómetros, es muy similar. Sin embargo, además del tiempo, correr incrementa beneficios en forma de salud que caminar no aporta al mismo nivel.

Según este estudio, caminar 15 minutos aporta algunos beneficios similares a correr 5 minutos. Es decir, caminar requiere mucho más tiempo para conseguir los mismos beneficios.

Beneficios de correr:

• Grandes beneficios en menos minutos: Una buena forma de entrenar si dispones de tiempo limitado.
• Ejercicio físico: Es un entrenamiento que nos ayuda a conseguir nuestro objetivo: preparar una carrera, perder peso, estar en forma…
• Gasto calórico: Es uno de los ejercicios con mayor gasto calórico, ya que implica mover los principales grupos musculares.

Inconvenientes de correr:

• Es ejercicio de impacto, no recomendable para personas con molestias y/o lesiones articulares (columna vertebral, cadera, rodillas…). Además, con el paso del tiempo hay más probabilidad de lesiones.

¿Qué es lo mejor para la salud?

Para tu salud lo mejor es, sin duda, hacer ambas cosas. En el día a día, caminar. Como entrenamiento, correr. El principal riesgo de correr son las posibles lesiones. Para librarnos de ellas es imprescindible hacer entrenamiento de fuerza, porque refuerza la musculatura adyacente y protege las articulaciones.

En el caso de que tengas molestias articulares o alguna lesión que te impida correr, simplemente no lo hagas. Pero sí busca estímulos más intensos para conseguir beneficios extra. Una buena opción es caminar como actividad física semanal y andar con cambios de pendiente o con cambios de velocidad para que sea un entrenamiento.