Panela, stevia o sirope de agave: ¿Cuál es la mejor alternativa al azúcar?

El azúcar, perteneciente al grupo de los hidratos de carbono, es esencial para nuestro cuerpo, ya que lo utilizamos para producir energía. Sin embargo, es necesario tener en cuenta que la cantidad de azúcar que se consume diariamente debe limitarse a 25 gramos en adultos y 15 gramos en niños, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

A menudo, consumimos azúcar de forma involuntaria, puesto que está presente en muchos alimentos y bebidas que tomamos de forma habitual, como la fruta, las hortalizas, los cereales y las bebidas vegetales.

Los expertos en nutrición recomiendan obtener el azúcar necesario para nuestro cuerpo a partir de estos alimentos. Sin embargo, es importante tener cuidado con su consumo si se tienen problemas de peso o diabetes, como se indica en esta nota de la clínica Dexeus Mujer.

Sustitutos del azúcar

Para reducir la ingesta de azúcar, muchas personas optan por endulzar el café, la repostería casera y los yogures con alternativas como la miel, el azúcar integral de caña, la panela, la stevia o el sirope de agave. No obstante, es relevante tener en cuenta que todos estos productos son azúcares y que su consumo debe ser controlado, ya que consumirlos en exceso aumenta el aporte calórico de la dieta y su impacto en el organismo es similar al del azúcar de mesa.

Xus Murciano, responsable de la Unidad de Nutrición de la clínica, apunta que "no podemos decir que uno es mejor que otro, o que los que tienen un origen natural son más saludables. La miel es un producto natural, pero no deja de ser azúcar y un alimento muy calórico. Para alimentarse bien, lo que importa es saber qué nos aporta cada alimento".

Los edulcorantes que pueden sustituir al azúcar se pueden clasificar en:

• Naturales: Que tienen un origen vegetal, como el azúcar, el sirope de arce, el agave, la miel o el azúcar de coco.
• Sintéticos: Como el aspartamo y los azúcares modificados, como el jarabe de maíz.
• Calóricos: Como la sacarosa, la glucosa, la lactosa y los alcoholes de azúcar, mientras que los edulcorantes
• No calóricos: Que incluyen la stevia, la sacarina y el ciclamato.

Dexeus Mujer recuerda que es importante tener en cuenta que solo porque un producto se clasifique como natural, no significa que sea comparable a un alimento natural como la fruta. Por ejemplo, la stevia se vende como un producto de origen natural porque se extrae de las hojas de una planta, pero el edulcorante que se comercializa en los supermercados no son las hojas, sino un compuesto químico: glucósidos de esteviol, al que a veces se añaden otros edulcorantes, como el eritritol.

En cuanto al azúcar de caña integral o la panela, hay que tener en cuenta que proceden del mismo lugar que el azúcar blanco: todos son productos derivados de la caña de azúcar o la remolacha. "Son prácticamente similares desde el punto de vista nutricional y tienen el mismo impacto en nuestro cuerpo", asegura el equipo de expertos. La diferencia radica en cómo se obtienen y el proceso de refinado, que es mayor en el caso del azúcar blanco.

Entonces, ¿cuál es la mejor alternativa al azucar?

Dexeus Mujer recomienda la canela y la fruta fresca madura como endulzantes para el café, la leche, los yogures o la repostería casera. También propone los dátiles, las pasas, los orejones, los copos de avena y las cremas de frutos secos para endulzar bizcochos y galletas.

Aunque la opción más saludable es "consumir azúcar solo de forma ocasional, e ir acostumbrando el paladar a un consumo reducido", pues "no hay ningún azúcar que se pueda tomar a diario sin límite y sin problema".