Cáncer
La primeras preguntas que nos hacemos son qué es y cómo funciona este nuevo tratamiento contra el cáncer. Una inmunóloga y un oncólogo nos dan las respuestas.
Profundizamos en un salto revolucionario en la lucha contra el cáncer: la inmunoterapia. Este tratamiento biológico se basa en fortalecer nuestras defensas para que sea el propio organismo quien reconozca y destruya las células malignas. El camino se inició hace más de un siglo y los avances en los últimos 20 años abren un escenario esperanzador.
La inmunoterapia consiste en facilitarle al sistema inmune el reconocimiento de la enfermedad. Lo que se busca es desenmascarar al tumor, evitando así el mecanismo por el que le dice a nuestro organismo que no lo ataque. El objetivo es que sea nuestro sistema inmunitario el que elimine las células tumorales por sí mismo e impida que éstas puedan esconderse.
"Lo conseguimos modificando los linfocitos T del paciente, permitiendo el reconocimiento de la célula cancerosa y mejorando su acción contra el tumor", nos explica el Dr. Urbano Anido, oncólogo del Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela. Eso sí, "debemos trabajar con cuidado, ya que existe el riesgo de provocar que el sistema inmune pueda reconocer como extraña alguna parte de nuestro cuerpo y lo ataque provocando toxicidad en forma de enfermedad autoinmune".
"Se pueden utilizar distintos componentes, incluso bacterias como la vacuna BCG para el cáncer de vejiga o sustancias solubles como citoquina", nos dice la Dra. África González, inmunóloga de Centro de Investigación en Nanomateriales y Biomedicina de la Universidad de Vigo (CINBIO).
Pero, según apunta la doctora, en los últimos años "el gran boom ha sido el uso de los anticuerpos monoclonales que permiten una terapia dirigida pero también activar el sistema inmunitario para que destruya al propio tumor".
Por otro lado, se están desarrollando "terapias celulares, sobre todo la CAR-T que modifican los linfocitos para que sean capaces de destruir y reconocer directamente el tumor. Además, se está trabajando en linfocitos intratumorales que los podemos expandir in vitro y volver a reinfundir en el paciente. Y también podemos contar con vacunas utilizando células dendríticas o las propias vacunas antitumorales", añade la inmunóloga.
El abanico de los componentes del sistema inmunitario que se puede utilizar para la terapia contra el cáncer es muy amplio y se abre a múltiples posibilidades a corto y largo plazo.
Inicialmente la inmunoterapia tuvo éxito en melanoma, pero ahora ya se usa para cáncer de pulmón, vejiga, riñón, mesotelioma, mama triple negativo, hígado, tumores del área ORL, algunos tumores digestivos y otros tumores menos frecuentes.
Los expertos coinciden en los beneficios claros de la inmunoterapia, convertida ya en el tratamiento de primera elección ante algunos tumores. El futuro de la investigación pasa por mejorar la supervivencia del paciente y poder, incluso, cronificar la enfermedad. La memoria del sistema inmunitario juega a nuestro favor para consolidar un efecto mucho más prolongado.
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