Descubren una posible relación entre los síntomas de ansiedad y depresión y el Alzheimer

Un estudio liderado por el Barcelonaßeta Brain Research Center (BBRC), centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, ha descubierto una posible relación entre síntomas de ansiedad y depresión durante el confinamiento vivido en marzo de 2020 y la enfermedad de Alzheimer.

En la investigación, publicada en la revista Neurology, se ha estudiado el impacto negativo del confinamiento por la pandemia en la salud mental en personas cognitivamente sanas. 921 participantes del Estudio ALFA han formado parte de este análisis, impulsado por la Fundación 'La Caixa'. El estudio ha señalado que los marcadores de riesgo de Alzheimer, como la proteína beta amiloide o la neuroinflamación, tienen relación con el aumento de síntomas de ansiedad y depresión durante el confinamiento.

Los investigadores han analizado la asociación entre los biomarcadores relacionados con la enfermedad de Alzheimer y los factores sociodemográficos a través de modelos de regresión de análisis multivariante. Además, han observado los resultados del cuestionario de la escala de ansiedad y depresión hospitalaria HADS (Hospital Anxiety and Depression Scale) realizados durante el confinamiento y antes de este.

Conclusiones sobre la evaluación

En una evaluación anterior, la mayoría de los participantes del estudio tenían niveles estándar de ansiedad y depresión. Por el contrario, durante el confinamiento, el 16,6 % de los participantes sufrieron un incremento de ansiedad, mientras que un 9,9 % declararon síntomas depresivos. Esto demuestra que durante la etapa preclínica de la enfermedad del Alzheimer se produce un aumento de los síntomas de ansiedad y depresión.

¿Por qué es importante esta relación?

La cohorte participante en el estudio ha permitido sentar las bases de una posible asociación entre la pandemia y el Alzheimer. Esta asociación es importante porque puede acarrear un peor pronóstico clínico en personas con riesgo de Alzheimer después de la pandemia. "En este contexto, era relevante investigar la posible asociación entre la sintomatología de ansiedad y depresión durante el confinamiento derivado de la Covid-19 y los biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer", ha explicado Müge Akinci, investigadora del BBRC y principal autora del estudio.

Otros factores que influyen

El estudio también ha investigado el papel del estrés y los cambios de estilo de vida (sueño, comida, bebida, hábitos de fumar y uso de medicamentos) durante este período, así como factores sociodemográficos: diferencias de sexo/género o la salud mental de las personas cuidadoras. Existen diferencias entre hombres y mujeres relativas a las horas de sueño durante el confinamiento y el consumo de alimentos, además de diferencias entre personas cuidadoras y no cuidadoras.

La ansiedad y la depresión suponen un riesgo incrementado de desarrollar deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer, siendo mayor entre las mujeres, según el análisis de dicho estudio. En la escala HADS, las mujeres han obtenido mayor puntuación que los hombres para síntomas tanto de ansiedad como de depresión.

"En general, los resultados apoyan el enlace entre la sintomatología neuropsiquiatría y la carga de beta amiloide en el cerebro en la etapa preclínica del Alzheimer, especialmente en el caso de las mujeres", ha afirmado la Dra. Eider Arenaza-Urquijo, investigadora del estudio y responsable de equipo en el BBRC. "Se muestran cambios modestos pero significativos y, por tanto, es apropiado que se tengan en cuenta en el ámbito clínico", ha finalizado.

Los hallazgos de este estudio suponen abrir una puerta a investigaciones futuras sobre las consecuencias de la pandemia en la salud mental y en el pronóstico clínico de las personas que se encuentran en la etapa preclínica de Alzheimer.