Ameba Comecerebros
Muere una niña de 8 años tras contraer una ameba 'comecerebros' al bañarse en un lago
La menor contrajo Naegleria fowleri, una infección tan rara como letal.
Una niña de ocho años ha fallecido en Luisiana (Estados Unidos) tras contraer una rara infección causada por la ameba Naegleria fowleri, conocida como la 'ameba comecerebros'. Todo apunta a que la menor pudo infectarse mientras se bañaba en un lago situado cerca de su domicilio.
Lillian Smart, vecina de Ruston, murió este sábado en el hospital, apenas un día después de celebrar su octavo cumpleaños. Su familia comunicó el fallecimiento a través de una publicación en Facebook, recogida por medios como CNN y The Guardian. "Anoche Lillian pasó de nuestros brazos a los brazos de Jesús", escribió la familia. Sus allegados explicaron que las lesiones que había sufrido en el cerebro eran demasiado graves y que su organismo no pudo recuperarse pese a los esfuerzos de los médicos.
"Todos hicieron cuanto pudieron para mantenerla aquí. Estamos destrozados y, sinceramente, no sabemos qué hacer ahora", añadieron sus familiares.
El Departamento de Salud de Luisiana informó el pasado 19 de agosto de que un residente del estado había contraído Naegleria fowleri y que, probablemente, había estado expuesto a la ameba mientras se bañaba en el lago Claiborne, situado a unos 48 kilómetros al noroeste de Ruston. Aunque las autoridades no revelaron inicialmente la identidad del paciente, familiares y allegados confirmaron posteriormente a medios locales que se trataba de Lillian Smart.
Una infección extremadamente rara y mortal
Naegleria fowleri es una ameba microscópica que se encuentra principalmente en aguas dulces y cálidas, como lagos, ríos y estanques. La infección se produce cuando el agua contaminada entra por la nariz y el microorganismo alcanza el cerebro, donde puede provocar una meningoencefalitis amebiana primaria, una enfermedad muy poco frecuente pero de extrema gravedad.
Las autoridades sanitarias recuerdan que la infección no se contrae al beber o tragar agua contaminada y que tampoco puede transmitirse entre personas. La ameba no está presente en el agua salada ni suele encontrarse en piscinas correctamente mantenidas y cloradas.
"La infección es extremadamente rara, pero casi siempre mortal", advierte el Departamento de Salud de Luisiana. En Estados Unidos se han confirmado 180 casos entre 1937 y 2025, tres de ellos en Luisiana, según los datos de las autoridades sanitarias estatales.
Los primeros síntomas pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos. La enfermedad, sin embargo, puede avanzar rápidamente y provocar posteriormente rigidez de cuello, confusión, alucinaciones y pérdida del equilibrio, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Ingresada desde mediados de agosto
La menor permanecía hospitalizada desde mediados de agosto. Según explicó su madre en una publicación recogida por CNN, Lillian ingresó tras presentar fiebre y posteriormente comenzó a sufrir visión doble. La infección provocó una grave inflamación cerebral y obligó a mantenerla en la unidad de cuidados intensivos hasta su fallecimiento.
Durante los días que permaneció ingresada, más de una veintena de establecimientos de Ruston se sumaron a una iniciativa para ayudar económicamente a la familia. Los negocios destinaron parte de sus ingresos a sufragar sus necesidades, según informó la televisión local KNOE.
El calentamiento del agua puede ampliar su presencia
Aunque los casos de infección por Naegleria fowleri se han concentrado históricamente en los estados del sur y el centro de Estados Unidos, donde las temperaturas son más elevadas, algunas investigaciones apuntan a que el calentamiento de las aguas asociado al cambio climático podría favorecer la expansión de la ameba hacia otras zonas del país.
En los últimos años también se han registrado otras muertes vinculadas a este microorganismo. En 2023 falleció una persona en Georgia después de contraer la infección tras bañarse en agua dulce, mientras que en 2022 Nebraska notificó su primer fallecimiento relacionado con Naegleria fowleri, según CNN. En ambos casos, las autoridades determinaron que las víctimas habían estado expuestas al microorganismo mientras nadaban en agua dulce.