Superluna Azul
Este agosto nos espera una superluna azul, la penúltima del año antes de la de septiembre, aunque esa ya no será azul.
La 'superluna azul' nos espera en la madrugada del 31 de agosto a las 03:36 horas (hora de España). Se podrá ver desde que salga sobre el horizonte en el atardecer del 30 de agosto y permanecerá en el firmamento hasta el amanecer del día siguiente. La próxima luna llena será el 29 de septiembre, que también será superluna, la última de este año, pero ya no será luna azul. Ahora bien, ¿sabes por qué las llamamos así?
Últimamente ha cobrado popularidad el término 'superluna' para referirse a una luna que se ve más grande de habitual. En realidad la apariencia de la luna es relativa y solemos verla más grande cuando aparece en el horizonte o cuando la tenemos enfocada junto a un objeto como una montaña o un campanario. Esto responde más a un efecto óptico que al tamaño en sí de la luna y eso puede ocurrir con superluna o no.
Cuando hay superluna sí se la ve más grande, más allá del efecto óptico. Esto tiene que ver con la distancia entre la Tierra y nuestro satélite natural, ya que hay momentos del año en que esa distancia es más corta: es lo que los astrónomos llaman 'luna en el perigeo'.
La superluna es, por lo tanto, una luna llena que está en su punto más cercano a la Tierra y, por eso, al estar más cerca, se la ve más grande. Objetivamente, estas lunas sí ofrecen un tamaño aparente de disco lunar ligeramente mayor de lo habitual.
Todos los meses hay luna llena y todos los meses hay una luna en el perigeo, pero ambas no suelen coincidir. Cuando se dan las dos circunstancias es cuando hablamos de superluna. Para que se considere superluna no hace falta que esté en el punto exacto del perigeo. Basta con estar en el intervalo del 10% de ese punto, como nos recuerda Antonio Pérez Verde, experto conocido como Astrométrico en redes.
Este año hemos tenido varias superlunas o lunas llenas en el perigeo, y además este mes de agosto se da otra de esas coincidencias llamativas que no suelen ocurrir muy a menudo: dos lunas llenas en el mismo mes. Eso es lo que se llama 'luna azul'.
Este año tenemos dos lunas llenas en un mismo mes -en agosto, los días 1 y 31-. Esto es solo una curiosidad, ya que se trata nada más de cómo va encajando en el calendario el periodo lunar, llamado periodo sinódico, que es de 29,5 días aproximadamente.
Como los meses -quitando febrero- tienen 30 o 31, lo normal es que solo caiga una luna llena por mes. Pero hay ocasiones que sí pueden encajar dos: una justo el primer día del mes y otro el último día. Es una simple cuestión matemática y suele darse de promedio cada dos años y medio, según leemos en la página de la NASA dedicada a nuestro satélite natural.
Y cuando hay dos lunas llenas en el mismo mes, a la segunda se la conoce con el apodo de 'luna azul' según la tradición popular, y que Frank Sinatra inmortalizó en su famosa canción 'Blue Moon'.
Cuando salga la luna llena este miércoles, justo tras ponerse el sol, ya será casi llena, aunque el 100% lo alcanzará de madrugada, a las 03:36 horas (hora peninsular) de este jueves 31 de agosto, y seguirá hermosa y llamativa en el firmamento hasta que se oculte con las primeras horas del día, entre las 7 y las 8 horas de la mañana, según la zona.
Al ser superluna se verá mas grande de lo normal, como hemos contado ya, y también un 12% más brillante... pero no esperes verla de color azul. Eso es tan solo el nombre, como también hemos explicado antes. No hay que confundirla con la llamada 'luna de sangre', que es el nombre que recibe una luna llena eclipsada y que sí adopta un tono rojo mortecino que hace honor a su apelativo.
Según nos recuerda la NASA en su web, sí hubo un tiempo, no hace mucho, en que la gente veía lunas azules casi todas las noches. Lunas llenas, medias lunas, lunas crecientes: todas eran azules, excepto algunas noches en que eran... ¡verdes!
Corría el año 1883, el año en que explotó un volcán indonesio llamado Krakatoa. Los científicos comparan la explosión con una bomba nuclear de 100 megatones. A 600 kilómetros de distancia, la gente escuchó el ruido tan fuerte como un disparo de cañón.
Columnas de ceniza se elevaron hasta la parte superior de la atmósfera de la Tierra y la luna, vista desde nuestro planeta, se volvió azul: "La ceniza de Krakatoa es la razón. Algunas de las nubes de ceniza estaban llenas de partículas de aproximadamente 1 micrón (una millonésima parte de un metro) de ancho, el tamaño adecuado para dispersar fuertemente la luz roja, mientras permitían el paso de otros colores. Los rayos de luna blancos que brillaban a través de las nubes emergían azules y, a veces, verdes", según la web de divulgación.
Este año, a falta de alguna sorpresa en forma de erupción o incendio, la luna azul de este 31 de agosto se verá tan blanca o amarillenta como las habituales, aunque, eso sí, un poco más grande de lo habitual.