‘Gasolina marciana’, la idea de unos ingenieros españoles para producir combustible en el planeta rojo

Enviar una misión tripulada a Marte es, ahora mismo, uno de los grandes objetivos del sector aeroespacial. Pero, ¿cuál es el problema? ¿Por qué todavía no hemos pisado la superficie marciana? Pues, principalmente, por la distancia que nos separa. Está bastante más lejos de lo que creemos, a una media de unos 225 millones de kilómetros.

Para llegar hasta Marte necesitaríamos cargar las aeronaves con el combustible necesario para ir y volver. "Llevar combustible al espacio es muy, muy caro. Porque necesitamos cohetes más grandes, naves más grandes… y eso encarece mucho las misiones", nos explica, Javier Barriga, director de la Unidad de Física de Superficies Materiales en Tekniker.

Gasolina marciana

Un equipo de ingenieros vascos ha tenido una idea que ha llamado la atención de Agencia Espacial Europea: fabricar gasolina en Marte, "que durante los 8 meses que dure la misión, estemos generando el combustible en Marte con los recursos que tenemos ahí", añade Borja Pozo, coordinador del Sector Espacial en Tekniker.

El proyecto consiste en construir un pequeño reactor que convertirá el dióxido de carbono, presente en el 95% de la atmósfera de Marte, en metano, el combustible de las naves espaciales. "Para convertir el CO2 en metano, necesitaremos también agua y en Marte no hay mucha. Por eso, vamos a utilizar las llamadas ‘aguas grises’ de los astronautas. Que, básicamente, es el agua que gastan cuando se duchan o se lavan los dientes", nos cuenta Pozo.

Listo en 2035

La primera fase del proyecto consiste en probar todos los materiales que compondrán el reactor. "Lo que hacemos, ahora mismo, es reproducir las condiciones atmosféricas marcianas en un cámara y testar allí todos los componentes, permite desarrollar un sistema que luego no va a fallar, dice Pozo. Para su compañero Javier Barriga el punto más complejo es el corazón del reactor, "es una de las partes más críticas porque necesitamos que sea duradero, que una vez se ponga en funcionamiento aguante el polvo y el viento que hay en Marte y sobreviva a ese desgaste".

Aun así, saben que su idea podría revolucionar el sector aeroespacial. "Habilitaría poder ir a Marte y volver. Sería la primera vez que se construiría un reactor que fabrica combustible directamente en un misión espacial", nos cuentan estos ingenieros vascos que están convencidos de que podría estar listo en 2035.