Rafa Nadal
El tenista español tuvo un problema muscular en la pierna izquierda en el segundo set del partido contra McDonald (6-4, 6-4 y 7-5) y no podrá revalidar la corona en Melbourne.
Rafa Nadal ha caído por 6-4, 6-4 y 7-5 en la segunda ronda del Open de Australia frente al estadounidense Mackenzie McDonald después de sufrir una lesión en la parte superior de la pierna izquierda tras intentar alcanzar un revés defensivo en el último tramo del segundo set. El de Manacor no podrá por tanto defender la épica corona que logró en 2022 cuando remontó frente al ruso Daniil Medvedev dos sets de desventaja. Nadal no fue capaz de hallar su mejor versión para hacer frente a la incontestable propuesta del joven McDonald y acabó sin opciones por una lesión en la pierna izquierda cuando el partido ya está muy complicado.
La lluvia obligó a la organización del torneo a cerrar el techo retráctil de la pista Rod Laver y el espesor de las pelotas, muy criticadas por diversos tenistas en los primeros dos días de competición, ayudó a un McDonald superlativo. Tardó el campeón de 22 grandes en coger ritmo ante un californiano que le castigó de inicio con sus bolas planas y un estilo más favorecido por las condiciones en pista cubierta.
El balear reaccionó, pero un error en forma de doble-break significaría el 6-4 inicial. Nadal contó en el set inaugural con un escaso 61% de primeros servicios en juego que contrastaron con el 82% de McDonald.
El mismo guión estuvo presente en el inicio del segundo después de que el estadounidense empezara con un tempranero break que puso al veterano de 36 años contra las cuerdas. Ganó en dinamismo y recuperó la rotura de desventaja, después de mantener un servicio agónico en el que ofreció una pelota de rotura tras un 40-0 favorable, pero McDonald volvió a trastocar los planes del manacorí con una nueva rotura que estableció el 5-3 a su favor.
Se rompió al intentar alcanzar una bola
Las cosas no podían ir a peor cuando una acción desafortunada deshizo cualquier posibilidad de remontada para el vigente campeón. El balear trató de alcanzar una pelota sobre el lado de su revés y el estiramiento que realizó con las piernas para seguir con opciones en el punto le costó su participación en Melbourne. Nadal solicitó tratamiento médico y se retiró a los vestuarios durante diez minutos.
El español mantuvo su servicio a pesar del movimiento limitado del que gozaba y McDonald cerró el segundo parcial al saque para poner tierra de por medio con un doble 6-4. El primer cabeza de serie sorprendió a la Rod Laver con su decisión de seguir luchando y esta respondió con una sonora ovación pero sus escasas posibilidades de movimiento le dejaron sin opciones.
Fue la primera vez en el choque en el que Nadal, un tenista a jugar por detrás de la línea de fondo, dio un paso al frente para asumir más riesgos de lo normal y ofreció varios puntos de bella factura que sirvieron para despedirse de su fiel e incondicional Rod Laver Arena.
Por el contrario, McDonald, quien había estado impoluto hasta el momento, bajó su nivel como consecuencia de los nervios y una situación tan atípica con su contrincante a medio gas, pero fue suficiente para adjudicarse la tercera manga por 7-5.
El balear ya tuvo que retirarse en el mismo escenario durante el transcurso del quinto set en los cuartos de final de 2018 ante el croata Marin Cilic por unos problemas en el muslo derecho. No podrá por tanto agrandar la diferencia de títulos ‘major’ con su gran rival, el serbio Novak Djokovic, quien tendrá la posibilidad de igualarle con 22 coronas.