Champions League
El técnico catalán, que dejará el club en junio, ha calificado el partido ante el Nápoles como el "más importante de la temporada" ¿El pase a cuartos y un segundo puesto en Liga salvaría la campaña de los azulgrana?
A 8 puntos del Real Madrid en la Liga, el FC Barcelona afronta la vuelta de los octavos de Champions ante el Nápoles (1-1 en la ida) como una inesperada final que podría significar el aprobado raspado de una temporada más que decepcionante en Can Barça.
A Xavi se le ha presentado una oportunidad que no disfrutó en sus dos pasadas campañas como técnico azulgrana: el poder competir en la fase del KO de la Champions. Tras dos batacazos tremendos en la fase de grupos de 2022 y 2023, el Barça aspira a pisar unos cuartos de final por primera vez desde 2020 (hace cuatro años), cuando fue vapuleado y humillado por el Bayern en Lisboa (2-8 en una eliminatoria que se jugó a partido único y en campo neutral). Desde entonces, dos KO en fase de grupos y otro varapalo curioso en octavos ante el PSG (5-1 global en la edición 2020-2021).
La Champions, esa que le ha sido esquiva y cruel a los culés en los últimos años, puede 'salvar' la temporada de un Xavi ya sentenciado. Y es que si consigue pasar este martes ante el Nápoles (1-1 en la ida) y avanza a los cuartos de final, acompañado eso sí de un segundo puesto en Liga, la temporada podría ser de un 5 'pelao', no más, y siendo muy generosos.
Este año no ha podido pescar en otras competiciones, pero es que ni se acercó, cayó rotundamente ante un Madrid muy superior, y a medio gas, en la final de la Supercopa de España (4-1), tampoco pudo en cuartos de Copa del Rey ante el Athletic y en Liga, pese a que quedan 10 jornadas, se intuye casi imposible remontar 8 puntos al conjunto de Ancelotti, que siempre responde cuando se ve exigido por sus rivales o las circunstancias. Sobrevivir en el alambre, sobreponerse a las múltiples lesiones y maximizar sus opciones también es una de sus grandes virtudes. Sin florituras, pero casi siempre gana en casa (38 de 42) y es el mejor fuera (31 de 42). Solo el Girona le ha podido aguantar el ritmo hasta hace un par de semanas, porque Barça y Atleti de regularidad entienden poco este año.
Volviendo a la Champions, ha sido el propio entrenador de Tarrasa el que ha admitido la importancia vital del duelo europeo de este martes: "Es el partido más importante. Estamos preparados, la palabra es ilusión. Hace cuatro años que no estamos en cuartos. Queremos competir y mañana nos enfrentamos a un gran rival, es una oportunidad de oro. Necesitamos un campo lleno para vivir una noche mágica", dijo Hernández en lo que se entiende como una clara llamada a la afición culé, que seguro que está a la altura a pesar de una hasta ahora más que decepcionante campaña.
"La palabra es ilusión, hace cuatro años que no estamos en cuartos... es una oportunidad de oro"
El Barça quiere aferrarse a la historia, al menos la que atesora ante el Nápoles, equipo que nunca le ha ha ganado ninguno de los cuatro partidos europeos (2 derrotas y 2 empates).
La última eliminatoria entre ambos fue en los 1/16 de final de la Europa League (5-3 para el Barça) en aquella edición que terminó con el bochorno del Camp Nou: eliminados en casa ante el Eintracht en una marea blanca de aficionados alemanes. La anterior fue en octavos de Champions (4-2 global) en la que precisamente fue la última batalla en la máxima competición europea que fue capaz de pasar el equipo catalán. Hablamos del 8 de agosto de 2020... Ha llovido y ha tronado desde entonces en Can Barça.
Este martes está en juego el futuro a medio y largo plazo de los culers: no solo el importante aspecto anímico para el resto de temporada y el evidente fracaso que sería caer de nuevo en octavos, sino el dinero que dejaría de ganar si el equipo no pasa: 10'6 millones de euros por llegar a la siguiente ronda. Muchos contratos que cumplir y ladrillos que pagar para el renovado Camp Nou.
Xavi y el Barça, a intentar reconciliarse aunque sea un poco con una Champions que les ha caído demasiado grande en el último lustro.
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