Eurocopa 2024
'La Roja' deja en el camino a la anfitriona tras un magistral testarazo de Merino en el 119' y enlaza dos semifinales seguidas en la Eurocopa. Los de Luis de la Fuente, más cerca de aspirar a un nuevo récord en el continente europeo.
Mikel Merino, jugador de la Real Sociedad, enmudeció al MHP Arena de Stuttgart y a millones de alemanes con un imponente testarazo en el 119' que mantuvo vivo el sueño de España en esta Eurocopa y rompió una maldición: 'La Roja' nunca había ganado a un anfitrión en un torneo oficial.
Merino fue el héroe pero Dani Olmo sostuvo el orgullo de España durante 120 minutos, a falta de la continuidad que Luis de la Fuente no quiso dar a la dupla de cracks: Nico y Lamine dejaron el campo en el 80 y en el 63 respectivamente. El técnico riojano quiso meter frescura en los últimos metros y el cambio, en el caso de Nico, no le pudo salir mejor. Entró Merino en el 80' y pocos, prácticamente nadie, podían presagiar que sería él el encargado de meter a España en el penúltimo escalón del campeonato europeo.
El destino, además, sonrió a Olmo y a España. El atacante del Leipzig entró en el minuto 8 tras la lesión de Pedri por una dura entrada de Kroos y fue, sin ningún tipo de duda, el jugador del encuentro. De sus botas salió el gol que abrió la lata en el 51 y de su pierna derecha emergió un pase medido que remató con colocación y potencia el centrocampista vasco en el último suspiro de la prórroga. Dani Olmo -uno de esos jugadores que marcan la diferencia con su selección- tocado por una varita mágica cuando se enfunda la camiseta de su país y completamente decisivo cuando su equipo más le necesita. Un futbolista clave en el Leipzig y que empieza a escribir su leyenda en la historia de España.
La otra cara de la moneda, si es que podemos decirlo así, fue Álvaro Morata, uno de los delanteros más prolíferos de la historia de la selección, completó 80 minutos discretos con poca irrupción en el juego y sin apenas contribución en el juego ofensivo. Se fue sin marcar y con una amarilla en el 120' que le habría impedido ser de la partida en semifinales. Habría porque finalmente no fue así, el acta arbitral detalló que no vio la tarjeta -que sí Fabián- y si de la Fuente así lo desea podría alinearle en la próxima ronda. El delantero atlético, siempre tan cuestionado, protagonizó una imagen llamativa al romper a llorar segundos antes de Taylor pitara el final del partido.
Por otra parte, la mítica frase de Joselu en la previa: "esperemos retirar a Kroos", o algo muy parecido a eso, se volvió una realidad, afortunadamente para España y desafortunadamente para los alemanes y para el propio Toni. Aunque el que retiró a la leyenda germana fue el menos esperado: Mikel Merino.
El centrocampista de 34 años se despidió con un final cruel, muy cruel. Disonante de la temporada de clubes que finalizó hace poco más de un mes y que terminó con un triplete del Real Madrid: Liga, Champions y Supercopa, aderezado con una histórica despedida a una de las grandes leyendas del club. Tras el testarazo de Merino la realización se fue directamente al rostro del teutón, desencajado, triste pero siempre firme, al puro estilo alemán en el que la procesión siempre va por dentro. Merino y España 'retiraron' a Kroos.
Por contra, la batalla ante la anfitriona también se cobró varias víctimas de España en forma de bajas de cara a las semis de la Eurocopa: Le Normand y Carvajal por sanción y Pedri por lesión.
Además, la eliminación de Alemania ante España abre la oportunidad a 'La Roja' de seguir teniendo opciones de desempatar precisamente con los teutones y convertirse en el país con más Eurocopas de la historia: 4.
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