LLUVIA DE ESTRELLAS
La lluvia de estrellas fugaces Perseidas, las populares "Lágrimas de San Lorenzo", tendrán su máximo de actividad en Europa en las noches del 11 al 12 y del 12 al 13 de agosto, cuando según los cálculos de los modelos estándares se podrán observar alrededor de los 100 meteoros por hora.
Sin embargo este año una luna casi llena dificultará la observación de los meteoros más débiles, apunta en un comunicado el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que precisa que el mejor momento para la observación será la madrugada del día 13 de agosto justo antes del amanecer y con la Luna ya puesta.
Las llamadas estrellas fugaces son, en realidad, pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas, o asteroides, a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol y que se desprenden debido al “deshielo” producido por el calor solar.
La nube de partículas resultante, llamados meteoroides, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por La Tierra en su órbita alrededor del Sol.
Durante este encuentro, las partículas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros.
La actividad de las Perseidas, que tiene como progenitor al cometa Swift-Tuttle, descubierto en 1862, y actualmente con un tamaño aproximado de 26 kilómetros de diámetro, es el mayor objeto que de forma periódica se acerca a la Tierra.
Pero ¿por qué las Perseidas han recibido el nombre de 'Lágrimas de San Lorenzo'? Este es el nombre popular que se le da debido a su proximidad con las fiestas de San Lorenzo, celebradas el 10 de agosto.
Según el cristianismo, San Lorenzó sufrió un auténtico calvario en el año 258. Le quemaron vivo en una hoguera en Roma. Sus lágrimas han pasado a la historia y son las que dan el nombre a la lluvia de estrellas más popular del verano. Se dice que cuando el cometa Swift-Tuttle desprende polvo de su cola estelar son las lágrimas que todavía derrama San Lorenzo.