Starliner
La nave Starliner llega a la Tierra después de tres meses de fallos y sin sus dos tripulantes, que regresarán en febrero.
La cápsula Starliner de Boeing ha aterrizado sin tripulantes con ayuda de paracaídas en White Sand, en Nuevo México, Estados Unidos. La cápsula llega después de un viaje de seis horas tras desacoplarse sin problemas de la Estación Espacial Internacional (EEI), a la que llegó en junio pasado.
La nave llega a la Tierra después de tres meses en los que debido a los problemas técnicos tuvo que volver sin sus dos tripulantes, los astronautas Barry 'Butch' Wilmore y Sunita 'Suni' Williams. Ambos volverán en febrero en una nave de SpaceX.
El aterrizaje de la cápsula Starliner supone el fin de la accidentada misión de prueba de la misma tras una serie de problemas con el sistema de propulsión y fugas de helio. La Starliner se desacopló con éxito del laboratorio orbital a las 18:04 hora local del viernes y llegó a Nuevo México a las 00:01 hora local del sábado.
La cápsula reutilizable Starliner tiene un diámetro de 4,56 metros y está diseñada para ser capaz de transportar hasta siete personas. Asimismo, es capaz de permanecer en órbita hasta siete meses y de ser reutilizada hasta en 10 misiones.
Tras separarse suavemente de la EEI, la nave efectuó una secuencia programada de 12 encendidos cortos de propulsión que la lanzó lejos de la estación, tal como estaba planeado, y llegó a la denominada "zona de seguridad" para después realizar otros encendidos sin problemas.
El directivo del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, expresó que las fugas de helio pueden estar vinculadas a la corrosión de unos sellos. Asimismo, defendió que durante la misión tripulada de prueba, muchas partes del vuelo transcurrieron muy bien y que no cree que sea necesario un nuevo diseño para el sistema de propulsores.
La misión comenzó el pasado 5 de junio, cuando los dos astronautas despegaron desde Florida y se acoplaron con éxito al laboratorio orbital. La misión contemplaba un regreso para mediados de ese mes, pero fallos en unos propulsores y el hallazgo de pequeñas fugas de helio aplazaron su vuelta.
Los dos astronautas regresarán en la misión Crew 9, donde su lanzamiento está previsto para el próximo 24 de septiembre desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. La misión, de seis meses de duración y que supondrá la novena rotación de tripulación en la EEI que emprenda SpaceX para la NASA, no despegará con los cuatro tripulantes planificados inicialmente, sino solo con dos, para dar espacio a los dos astronautas de Starliner 'atrapados'.
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