En Estados Unidos
Un grupo de científicos norteamericanos ha detectado una estrella
de neutrones gigantesca. Es la mayor identificada hasta ahora en el universo,
según revela un estudio publicado por la revista Nature.
La denominada estrella de neutrones nace en las últimas
fases de una estrella gigante, como resultado de la explosión de una supernova. Estos son
los objetos 'normales' más densos del universo.
La investigación indica además, que los agujeros negros son técnicamente más
densos pero se alejan de lo que se considera 'normal'. Los
científicos apuntan que si pusieran material de estrellas de neutrones en el
tamaño de un azucarillo en forma de cubito, este pesaría 100 millones de
toneladas en la Tierra o el equivalente de toda la población humana.
Astrónomos y físicos siempre se han formulado numerosas
preguntas sobre esos objetos y siguen sin hallar respuesta a muchos de los
misterios que rodean su naturaleza.
Para analizar las estrellas de neutrones, un grupo de
astrónomos del Centro de Fronteras Físicas, NANO Grav, emplearon el llamado
Telescopio del Banco Verde de la Fundación Nacional de Ciencia de Estados
Unidos.
Los investigadores
hallaron que una estrella de neutrones que emite radiación periódica es una estrella de neutrones gigante jamás medida, con 2,17 veces la masa del Sol en
una esfera de tan solo 30 kilómetros.
"Las estrellas de neutrones son tan misteriosas como
fascinantes", apuntó en el estudio Thankful Cromartie, el autor principal
del estudio, de la Universidad de Virginia y predoctorando en el Observatorio
de Astronomía de Charlottesville.
Según ese experto, esos "objetos del tamaño de una
ciudad son núcleos atómicos gigantescos".
Este tipo de estrellas giran cientos de veces por segundo y los
astrónomos pueden emplearlos como el equivalente cósmico de los relojes
atómicos. Esa precisión ayuda a los
astrónomos a estudiar la naturaleza del tiempo en el espacio, medir la masa de
los objetos estelares y mejorar su comprensión de la relatividad general.