Así fue el viaje del hombre a la Luna

Estos son algunos de los momentos más cruciales del épico viaje que el llevaron a la Luna, los astronautas americanos Neil Armstrong, Edwin E.Aldrin y Michael Collins, el 16 de julio de 1969. A las 13:32 UTC del 16 de julio de 1969, despega la misión Apolo 11 desde el Complejo de Lanzamiento 39 del Centro espacial John F. Kennedy en Merritt Island, Florida.

• 00:00:00 EL APOLO 11 DESPEGA (13.32 GMT / 16 de julio) Para superar la gravedad de la Tierra, la NASA requirió de un cohete 100 veces más potente que los propulsores de Mercurio que llevaron al primer astronauta estadounidense a la órbita de la Tierra en 1961. El Saturno V, de tres etapas, era tan grande como un destructor de la Marina, con 7,5 millones de libras de empuje y podría catapultar a los astronautas del Apolo 11 a una velocidad máxima de 40.200 km/h.
• 01:00:00 (14:32 GMT / 16 de julio) Se desacoplan los módulos y se establece la órbita terrestre. El imponente Saturn V de más de 110 metros de altura era un vehículo de lanzamiento de múltiples etapas y motores, más alto que la Estatua de la Libertad. En total, los motores Saturn V produjeron tanta potencia como 85 Presas Hoover

• 02:44:14 (16:14 GMT / 16 de julio) Se inicia el vuelo propulsado a la Luna. Después de eyectar y desechar dos de los tres motores del Saturno V, la nave entró en la órbita de la Tierra a casi 200 kilómetros sobre la superficie. Después de una vuelta alrededor del plantea, el cohete J-2 de la tercera etapa se encendió, lanzando a los astronautas del Apolo 11 fuera de la órbita terrestre en trayectoria hacia la Luna. La imagen corresponde al ascenso del Saturno V a través de las capas más delgadas de la atmósfera terrestre

• 02:49:26 (16:19 GMT / 16 de julio) Se inicia el vuelo no propulsado hacia la Luna. Fotografía de la sala de control del Centro de Vuelo Espacial Kennedy desde donde se realizaba un exhaustivo seguimiento de la misión.

• 03:14:46 (16:44 GMT / 16 de julio) Se separan los módulos Eagle y Columbia. Una vez conectado, el Apolo 11 se separó del Saturno V para siempre y los astronautas del Apolo 11 comenzaron su viaje de tres días a través de una extensión de 370.000 kilómetros entre la Tierra y la Luna. Fue entonces cuando los astronautas cambiaron sus comunicaciones de Cabo Cañaveral a Houston, Texas. La NASA había dispuesto además otras 3 estaciones de comunicación en diferentes partes del planeta. Estas se situaron en Camberra (Australia), Goldstone (Estados Unidos) y Fresnedillas de la Oliva (España, Madrid). En esta imagen relativa a la misión Apolo 9 podemos ver el Spider, el módulo Lunar de la misión aún unido a la tercera etapa de Saturno V (S-IVB).

• 75:54:20 (17:26 GMT / 19 de julio) Empieza la puesta en órbita lunar. Unas cuatro horas después, transcurridas 80:09:30 horas de misión el Eagle comienza la trayectoria de Hofmann, es decir la realización de una curva que le permita ponerse en órbita lunar. Con los astronautas Neil A. Armstrong y Edwin E. Aldrin, Jr., el Módulo Lunar "Eagle" fue el primer vehículo tripulado que aterrizó en la Luna.
• 100:15:00 (17:47 GMT / 20 de julio) Ya en órbita el módulo lunar el Eagle se deja arrastrar por la gravedad de la Luna.
• 100:39:53 (18:11 GMT / 20 de julio) Durante el segundo paso de la nave alrededor de la luna, el Comandante de la Misión Armstrong y el piloto del Módulo Lunar Aldrin, se prepararon para la separación del módulo, dejando al piloto del Módulo de Mando, Michael Collins, esperando ansiosamente y dando vueltas sobre la órbita.
• 102:47:03 (20:19 GMT / 20 de julio) Armstrong y Aldrin alunizan en el Mar de la Tranquilidad. “El Águila ha aterrizado”. Armstrong se mantuvo tranquilo y sosegado incluso cuando las alarmas de advertencia sonaron en la cabina y el Control de la Misión anunció que solo quedaban 30 segundos de combustible en las reservas. Colocados uno a cada lado de la nave y asomándose a pequeñas ventanas triangulares, Armstrong y Aldrin tuvieron un suave descanso y apagaron los motores. «Roger, Base de la Tranquilidad. Te escuchamos desde Tierra”, respondió el astronauta Charlie Duke en Houston. «Tienes un montón de chicos a punto de ponerse azules. Respiramos de nuevo. Muchas gracias.»
• 109:07:33 (02:39 GMT / 21 de julio) Como comandante, Armstrong tuvo el privilegio de ser el primer astronauta en poner un pie en la luna. Cuando bajó de la escalera a la superficie lunar, Armstrong pronunció, a través de la radio, una frase que pasaría a la historia: «Este es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad». Aldrin siguió a Armstrong descendiendo por la escalera. En la imagen podemos a Buzz Aldrin descendiendo del módulo Lunar Eagle tomada por Armstrong.
• 124:22:01 (17:54 GMT / 21 de julio) Después de una comida y unas horas de sueño, era el momento de que Armstrong y Aldrin se reunieran con Collins y el CSM en órbita lunar.
• 124:23:21 (17:55 GMT / 21 de julio) El Eagle despega desde la luna.
• 128:03:00 (21:35 GMT / 21 de julio) El motor de ascenso se encendió a la perfección y Armstrong y Aldrin entraron en órbita lunar, donde lograron otra maniobra difícil, unirse al CSM en pleno vuelo. Armstrong, quien había realizado el primer acoplamiento espacial exitoso en la historia con el Gemini 8, demostró ser más que capaz para el trabajo.La tripulación de tres hombres se reunió en el CSM, desechó el LM para siempre y estableció rumbo a casa.
• 135:24:34 (04:56 GMT / 22 julio) Se inicia el viaje de regreso.
• 195:07:15 (16:39 GMT / 24 de julio) Después de encender sus motores por última vez para entrar en la órbita de la Tierra, el Módulo de Servicio se abandonó y los tres astronautas se prepararon para volver a entrar dentro del Módulo de Comando.
• 195:12:17 (16:44 GMT / 24 de julio) Se abren los paracaídas del módulo que transporta a los astronautas a Tierra.
• 195:18:35 (16:50 GMT / 24 de julio) La tripulación ameriza en el océano Pacífico. La misión ha sido un éxito. La misión Apolo 11 concluyó exactamente 8 días, 3 horas, 18 minutos y 35 segundos después del lanzamiento con un aterrizaje en el Océano Pacífico, a unas 800 millas náuticas al suroeste de Hawái y a 12 millas del barco de recuperación, el USS Hornet. Los tres astronautas emergieron de la golpeada cápsula CM con trajes anticontaminación biológica por temor a que portaran bacterias tóxicas de la luna. Permanecieron dentro de una instalación de cuarentena médica móvil durante 21 días antes de recibir el permiso para regresar con sus familias.

La cronología completa y detallada se puede consultar en la página oficial de la NASA.